Với sự ra đời của Internet và mạng máy tính trong cuộc sống của chúng ta, chúng ta ngày càng thường xuyên bắt gặp từ "Máy chủ" trước đây không quen thuộc. Đây là một phần quan trọng của bất kỳ hệ thống máy tính nào và không phải lúc nào cũng có thể đưa ra một định nghĩa rõ ràng về khái niệm này.
Máy chủ (từ tiếng Anh là To serve - "Phục vụ") - một khái niệm dùng trong công nghệ thông tin, có nghĩa là một phần tử phần mềm của hệ thống máy tính thực hiện các chức năng phục vụ theo yêu cầu của khách hàng, cung cấp cho khách hàng một số dịch vụ hoặc quyền truy cập vào tài nguyên. Thiết bị máy chủ phục vụ một tập hợp một số lượng máy khách nhất định được nối mạng. Máy chủ không chỉ là một thiết bị phần cứng, tức là một đối tượng vật lý, mà còn là một công cụ phần mềm phục vụ cho những mục đích này. Các khái niệm "Máy chủ" và "Máy khách" tạo thành một khái niệm phần mềm, được xây dựng theo sơ đồ "Máy khách - Máy chủ". Để tương tác với các máy khách, máy chủ phân bổ các tài nguyên giao tiếp liên quá trình cần thiết và cũng chờ yêu cầu mở kết nối. Máy chủ có thể phục vụ các quá trình trong một hệ thống máy tính và xử lý trên các máy khác, tùy thuộc vào loại tài nguyên. Định dạng mà các yêu cầu của máy khách và phản hồi của máy chủ được thực thi được xác định bởi giao thức. Có một khái niệm như "Máy chủ ảo", đây là một bộ công cụ phần mềm nhằm thực hiện các tác vụ trao đổi, xử lý và lưu trữ dữ liệu, quản lý thiết bị văn phòng và cung cấp giao tiếp từ xa cho một số lượng khách hàng nhất định. Một máy chủ cụ thể có thể kết hợp phần cứng và ảo cùng một lúc. Máy chủ được sử dụng trong công việc của hầu hết mọi doanh nghiệp, trên cơ sở các trung tâm đa người dùng được tạo ra, kết hợp các nguồn thông tin của tất cả nhân viên, cung cấp khả năng truy cập nhanh chóng vào họ; cho phép làm việc đồng thời với các mảng dữ liệu, trao đổi thông tin. Nhờ đó, máy chủ giúp cho công việc của công ty trở nên thuận tiện và hiệu quả hơn, tăng độ tin cậy và tốc độ thực thi. Nó cũng kết hợp tài nguyên vật liệu (công nghệ). Điều này giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian và tiền bạc. Đó là máy chủ giúp bạn có thể giao tiếp bằng e-mail, máy chủ từ xa cho phép bạn giảm bớt công sức liên lạc từ xa. Máy chủ cung cấp quyền truy cập vào Internet, vì máy chủ web được thiết kế để lưu trữ các trang Internet. Đương nhiên, độ tin cậy và an toàn của hoạt động trực tiếp phụ thuộc vào chi phí của phần cứng và phần mềm. Nhưng nó đáng giá, đối với nhiều doanh nghiệp, việc hư hỏng mạng LAN hoặc thiếu truy cập Internet có thể gây ra gián đoạn đáng kể.
