Mặc dù thực tế là tiền thân xa xôi của máy tính hiện đại - bàn tính (abacus) - đã xuất hiện cách đây hơn 3000 nghìn năm, có lẽ ở Babylon, kỷ nguyên máy tính bắt đầu cách đây chưa đầy 100 năm. Trước khi trả lời câu hỏi ai đã tạo ra chiếc máy tính, người ta nên nhắc đến Wilhelm Schickard người Đức và Blaise Pascal người Pháp.
Schikard vào năm 1623 đã tạo ra máy tính tự động đầu tiên, đặt cho nó cái tên "Đếm giờ". Thiết bị này trừ và cộng các số có sáu chữ số một cách khéo léo, và các phép toán phức tạp hơn được thực hiện bằng cách sử dụng một bộ que tính của Napier được lắp trên thân máy. Than ôi, thiết bị này đã bị mất trong một trận hỏa hoạn, và một bản sao của nó dựa trên các bản vẽ còn sót lại chỉ được chế tạo vào năm 1960, chứng tỏ hiệu quả của nó.
Blaise Pascal vào năm 1642 đã phát minh ra một cơ chế, đó là một chiếc hộp chứa đầy nhiều bánh răng. "Pascalina", như người phát minh ra chiếc máy này, biết cách thực hiện các phép toán cộng và trừ, nhưng không thuận tiện lắm khi làm việc với nó. Tuy nhiên, thiết bị này được coi là máy tính toán đầu tiên trên thế giới.
Bên trái là "Đồng hồ đếm" của Shikkard, bên phải là máy tính của Pascal.
Người phát minh ra máy tính cơ học đầu tiên được coi là Konrad Zuse người Đức. Đứa con tinh thần của ông - một chiếc máy lập trình cơ học thử nghiệm Z1 - được tạo ra vào năm 1938, và vào năm 1942, ông cũng đã lắp ráp chiếc Z3, có tất cả các đặc tính của máy tính hiện đại.
Máy tính điện tử ABC đầu tiên được phát triển vào năm 1942 tại Đại học Iowa bởi John Atanasov người Mỹ và nghiên cứu sinh Clifford Berry, nhưng họ không thể gắn nó, đặc biệt là do Atanasov đi bộ đội. Tuy nhiên, công trình này đã truyền cảm hứng cho một nhà khoa học Mỹ khác là John Mockley, người vào năm 1946 đã giới thiệu với thế giới về ENIAC, chính thức được coi là chiếc máy tính điện tử đầu tiên trên thế giới.
ENIAC là máy tính điện tử đầu tiên.
Công việc tạo ra những chiếc máy tính điện tử đầu tiên được tiến hành song song ở các nước khác trên thế giới. Ở Anh, chiếc máy tính đầu tiên được phát triển vào năm 1949, ở Liên Xô - năm 1950.
Những chiếc máy tính đầu tiên chỉ đơn giản là rất lớn - chúng chiếm không gian vài phòng, nặng hơn 20 tấn và toàn bộ đội ngũ kỹ sư đang tham gia vào công việc bảo trì và sửa chữa của chúng. So với những chiếc máy này, máy tính cá nhân trông nhỏ gọn lạ thường, và chúng xuất hiện vào những năm 1970, khi mọi người bắt đầu sưu tầm chúng ở nhà để khoe với bạn bè. Những thiết bị này không được sử dụng trong thực tế và lan truyền rất chậm.
Altair 8800 được coi là tổ tiên của máy tính cá nhân, xuất hiện vào năm 1975 và được phân phối dưới dạng mô hình hoàn thiện và dưới dạng các bộ phận để lắp ráp, trở thành chiếc PC đầu tiên thành công về mặt thương mại. Nó được tạo ra bởi kỹ sư người Mỹ Henry Edward Roberts.
Altair 8800 là chiếc PC đầu tiên.
Nó chỉ ra rằng câu trả lời cho câu hỏi "Ai đã tạo ra máy tính?" mơ hồ. Pascal, Schikcard, Zuse, Atanasov, Berry, Mauchly, Roberts - họ đều là những người chủ chốt trong câu chuyện này và mỗi người trong số họ đều xứng đáng được tôn trọng và biết ơn vì chúng ta có cơ hội sử dụng máy tính - một điều kỳ diệu hiện đại của công nghệ. Mặc dù ngày nay PC không còn là điều kỳ diệu của công nghệ nhưng chúng có thể được tìm thấy trong hầu hết mọi gia đình văn minh.
