Thuật ngữ "vi-rút máy tính" được sử dụng để chỉ một loại chương trình cụ thể hoặc các phần tử của chương trình, có khả năng xâm nhập trái phép vào máy tính để gây hại. Điều đặc biệt đáng chú ý là khả năng tự tái tạo, đây là đặc điểm của hầu hết các chương trình này.
Virus máy tính hoạt động giống như các đối tác sinh học của chúng - chúng tạo ra các bản sao của chính chúng trong các tệp hệ thống của máy tính trước khi gây ra bất kỳ tác hại rõ ràng nào cho phép chúng bị phát hiện.
Không có hệ thống phân loại chính thức duy nhất cho vi rút máy tính, nhưng loại tiếp xúc và phương pháp lây nhiễm có thể chia chúng thành:
- sâu mạng tự sao chép trong bộ nhớ và đĩa cứng của máy tính bị nhiễm. Worms không có bất kỳ phần mềm độc hại bổ sung nào, nhưng chúng có thể làm chậm hệ thống. Phân phối qua mạng;
- Trojan (ngựa thành Troy, Trojan), là một trong những loại virus nguy hiểm nhất. Trojan là các chương trình ẩn bên trong các ứng dụng vô hại, việc khởi chạy nó dẫn đến việc bắt đầu hành động của một thành phần độc hại - ăn cắp, sửa đổi hoặc xóa thông tin bí mật của người dùng, phá hủy hệ thống máy tính và các hành động khác không được phép của chủ sở hữu;
- zombies, là những ứng dụng cho phép điều khiển từ xa máy tính bị nhiễm virus khi được kết nối mạng. Một mối nguy hiểm đặc biệt là khả năng tạo ra một mạng lưới các máy tính bị nhiễm zombie để gửi thư rác và phát tán vi rút;
- phần mềm gián điệp theo dõi và cung cấp cho kẻ tấn công quyền truy cập vào dữ liệu bí mật của người dùng và đến lượt nó, được chia thành:
- lừa đảo, là một danh sách gửi thư có chứa liên kết đến bản sao của một tổ chức tài chính thực để lấy thông tin cá nhân của người dùng;
- dược phẩm, chuyển hướng đến một trang giả mạo khi cố gắng truy cập tài nguyên web;
- Các ứng dụng độc hại (malware), thống nhất với nhau bởi nhiệm vụ phá hủy các tệp người dùng, thay đổi sổ đăng ký hệ thống và trích xuất thông tin cá nhân của người dùng.
Điều đặc biệt đáng chú ý là làm nổi bật các vi rút di động được thiết kế để lấy cắp và sử dụng dữ liệu bí mật của người dùng để trục lợi. Được phân phối dưới dạng tin nhắn SMS và MMS.
