Virus là một chương trình “lây nhiễm” vào máy tính và hoạt động giống như mã độc. Virus có khả năng tự nhân bản nhiều lần và từ đó lây lan trong toàn hệ thống. Các chương trình này thường tấn công các tệp của các ứng dụng cụ thể, cũng như các tệp có phần mở rộng cụ thể.
Sự lây nhiễm của máy tính, như một quy luật, xảy ra thông qua việc xâm nhập vào các tệp thực thi, vi-rút cũng có thể tấn công các tệp dữ liệu, ví dụ: đồ họa, văn bản, v.v. Tuy nhiên, trong trường hợp thứ hai, hoạt động của vi-rút phụ thuộc vào ứng dụng chứa tệp đó.
Các loại vi rút được gọi là sâu và trojan. Không giống như các loại virus thông thường, chúng không xâm nhập trực tiếp vào mã tệp mà tự hoạt động, đồng thời tự sao chép nhiều lần. Giun được sử dụng để phát tán thư rác và vi rút trên các mạng cục bộ hoặc Internet. Trojan là một chương trình được thiết kế để đánh cắp dữ liệu cá nhân hoặc đánh chặn điều khiển từ xa khi sử dụng máy tính sau đó, chẳng hạn như trong các cuộc tấn công DDos.
Không có sự phân biệt rõ ràng giữa các loại virus theo loại hành động của chúng. Trong hầu hết các trường hợp, vi-rút có nghĩa là bất kỳ mã nào thực hiện các hành động độc hại mà người dùng không biết. Tuy nhiên, vi rút không bao gồm các chương trình, một mặt, liên tục đưa ra các thông điệp quảng cáo hoặc chuyển hướng người dùng đến các trang web nhất định, và mặt khác, không thể được khởi chạy mà không có sự đồng ý trực tiếp của chính người dùng. Các chương trình như vậy thường yêu cầu xác nhận thỏa thuận cấp phép trước khi chúng có thể được cài đặt, vì vậy hành động của chúng không thể bị coi là độc hại.
