Nhu cầu đo lường thông tin đã trở nên cấp thiết khi nhân loại đã nắm bắt được quá trình tự động hóa tính toán. Vào giữa thế kỷ trước, các ngành khoa học liên quan đến xử lý thông tin đã xuất hiện, sau đó nền tảng của việc phân chia nó thành các phần hiện đại đã hình thành. Năm 1948, tên của phần thông tin tối thiểu đã được đưa ra, hiện được chấp nhận ở khắp mọi nơi.
Để đo lượng thông tin máy tính, các đơn vị gọi là "bit" và "byte" được sử dụng. Bit là đơn vị nhỏ nhất có thể chứa thông tin chỉ về hai giá trị của biến được đo - "có" hoặc "không", 0 hoặc 1, bật hoặc tắt, v.v.
Bộ xử lý được sử dụng trong máy tính xử lý dữ liệu theo tuần tự, từng đoạn. Nhưng việc nạp từng phần liên tiếp vào chúng mất nhiều thời gian hơn là xử lý, do đó, để tăng tốc quá trình, dữ liệu được cung cấp dưới dạng bộ tám bit thông tin. Một phần của kích thước này được gọi là byte. Các đơn vị này - byte - đo kích thước của tệp, dung lượng của đĩa cứng và đĩa quang, ổ đĩa flash và các phương tiện lưu trữ khác. Chúng cũng được sử dụng trong các đơn vị dẫn xuất, ví dụ, cho thấy tốc độ truyền dữ liệu qua mạng máy tính.
Trong hệ thống số liệu SI được áp dụng ở hầu hết các quốc gia, các tiền tố tiêu chuẩn được áp dụng cho các byte, cho biết chúng có nhiều hơn một nghìn đơn vị. Vì vậy, 1 kilobyte có nghĩa là 1000 byte, 1 megabyte bằng một triệu byte, v.v. Các tiền tố tương tự có thể được áp dụng cho các bit, điều quan trọng là không bị nhầm lẫn - 1 kilobit nhỏ hơn 8 lần so với 1 kilobyte, cũng như 1 megabit nhỏ hơn 1 megabyte.
Một số nhầm lẫn có liên quan đến bản chất nhị phân của đơn vị thông tin tối thiểu ngày nay, vì tập hợp các tiền tố được sử dụng trong hệ SI được thiết kế cho hệ thập phân. Vì vậy, ví dụ, trên thẻ flash theo quy tắc của hệ SI, dung lượng 1 gigabyte được chỉ ra, nhưng thực tế nó chứa ít thông tin hơn. Để tránh điều này, Ủy ban Kỹ thuật Điện Quốc tế, vào năm 1999, đã đưa ra các tiền tố khác để biểu thị sự đa dạng của các byte. Thay vì tiền tố "kilo", nên sử dụng "kibi" - 1 kibibyte bằng 2¹⁰ = 1024 byte. Có các thay thế tương tự cho megabyte (mebibyte), gigabyte (gibibyte), v.v. Tuy nhiên, một hệ thống các đơn vị thông tin chỉ định như vậy vẫn chưa nhận được sự phân phối rộng rãi.
