Card mạng (bộ điều hợp mạng, card mạng, NIC - Network Interface card) thường được gọi là một thành phần chuyên biệt của máy tính cung cấp giao tiếp và truyền dữ liệu giữa một số máy tính trong mạng.
Card mạng được chia thành:
- tích hợp vào bo mạch chủ (chủ yếu trong máy tính xách tay);
- bên ngoài, yêu cầu kết nối với máy tính.
Đến lượt mình, các card mạng bên ngoài khác nhau về cách chúng được kết nối với máy tính và bus mà qua đó dữ liệu được trao đổi giữa bo mạch chủ và card mạng. Ngày nay, phổ biến nhất là card mạng có đầu nối xoắn đôi và không dây.
Các đặc điểm chính của card mạng là:
- độ sâu bit - 8, 16, 32 và thậm chí 64 bit;
- bus dữ liệu - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- vi mạch điều khiển (chip);
- hỗ trợ phương tiện truyền dẫn mạng - BNC, RJ45, AUI;
- tốc độ, vận tốc;
- FullDuplex;
- Địa chỉ MAC.
Sự khác biệt trong giao diện quyết định sự khác biệt trong cấu hình card mạng, mặc dù đại đa số các thiết bị hiện đại đều hỗ trợ công nghệ Plug & Play.
Các trình điều khiển chung có trong hệ điều hành cho phép bạn sử dụng tất cả các chức năng cơ bản của thế hệ bộ điều hợp mạng mới nhất. Trình điều khiển do nhà sản xuất card mạng cung cấp có nhiều tính năng.
Đặc biệt lưu ý là các thẻ dựa trên công nghệ USB, giúp nâng cao tính tiện dụng và dễ sử dụng. yêu cầu cần thiết trong trường hợp này là bo mạch chủ của máy tính hỗ trợ phiên bản USB 2.0.
Các đối số bổ sung khi chọn một card mạng có thể là:
- Hỗ trợ bộ điều hợp công nghệ Boot ROM, cung cấp khả năng khởi động máy tính mà không cần ổ cứng qua mạng;
- hỗ trợ bởi thẻ của công nghệ Wake On Lan, chịu trách nhiệm cho chức năng bật máy tính qua mạng;
- một bộ chỉ báo cho bảng điều khiển phía sau của mẫu thẻ đã chọn.
Các nhà sản xuất NIC được đề xuất là Intel và 3Com. Cũng đáng chú ý là các sản phẩm của CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link và SMC.
