Kiến trúc bên trong của tất cả các máy tính hiện có ngày nay là gần giống nhau. Khả năng sử dụng chúng để giải quyết các vấn đề nhất định được xác định chủ yếu bởi danh sách và đặc điểm của thiết bị ngoại vi. Có nhiều thiết bị ngoại vi cho nhiều mục đích khác nhau.
Về mặt kỹ thuật, tất cả các thiết bị máy tính được gọi là thiết bị ngoại vi, ngoại trừ bộ xử lý trung tâm, bộ nhớ và bộ điều khiển đảm bảo sự tương tác của chúng. Tuy nhiên, ở cấp độ hàng ngày, khái niệm này có một ý nghĩa hơi khác. Vì vậy, hầu hết người dùng gọi các thiết bị ngoại vi được thiết kế dưới dạng mô-đun hoàn chỉnh được kết nối với bo mạch chủ của máy tính theo cách này hay cách khác. Trong mọi trường hợp, tất cả các thiết bị đó có thể được chia thành các nhóm lớn tùy theo mục đích của chúng.
Bộ điều khiển cổng (chẳng hạn như COM, PS / 2, USB, SATA, IDE, PCI / PCI-E) hiện là một phần không thể thiếu của bất kỳ máy tính nào. Chúng cần thiết để cung cấp khả năng trao đổi dữ liệu với tất cả các thiết bị ngoại vi khác, đặc biệt, để điều khiển chúng. Các đầu nối cổng nằm trên bo mạch chủ được sử dụng để kết nối cả đơn vị hệ thống tích hợp và thiết bị bên ngoài.
Cùng một nhóm phần cứng bao gồm card màn hình, card âm thanh, máy in, máy vẽ (máy vẽ), v.v. Tất cả các thiết bị ngoại vi này đều có một điểm chung - chúng cần thiết để xuất thông tin từ máy tính dưới dạng này hay dạng khác.
Một nhóm lớn các thiết bị ngoại vi khác bao gồm các thiết bị đầu vào. Chúng cần thiết để cung cấp khả năng điều khiển một người bằng máy tính và trực tiếp nhập các loại thông tin khác nhau. Các thiết bị này bao gồm bàn phím, các thiết bị định vị khác nhau (chuột, bóng, máy tính bảng), máy quay video, micrô, v.v.
Các thiết bị như card mạng và các modem khác nhau (điện thoại, ADSL, GPRS) được thiết kế để trao đổi dữ liệu giữa các máy tính. Một trong những thiết bị lâu đời nhất thuộc loại này là cổng COM thông thường.
Thiết bị ngoại vi, là các loại ổ đĩa, cần thiết để lưu trữ thông tin lâu dài. Chúng bao gồm ổ đĩa cứng (HDD), thẻ nhớ, ổ CD / DVD, v.v.
