Lịch sử của virus bắt đầu từ nửa sau của thế kỷ 20. Tuy nhiên, dữ liệu chính xác hơn lại khác: một số người cho rằng virus đầu tiên xuất hiện vào những năm 1960, những người khác cho rằng đó là năm 1981. Vấn đề là những gì chính xác có thể được coi là một loại virus.
Những vi-rút giả đầu tiên
Từ khóa để định nghĩa virus là "độc hại". Các chương trình tương tự, được gọi là virus đầu tiên, không gây hại cho máy tính. Ví dụ, đó là trò chơi máy tính "Animal", trò chơi đoán các con vật và đã thu hút được vô số người hâm mộ. Tác giả của trò chơi đã cảm thấy mệt mỏi với vô số yêu cầu từ người dùng để gửi cho họ trò chơi này (và vào năm 1974, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng - phải ghi lại trò chơi trên băng từ và gửi nó qua đường bưu điện). Do đó, ông đã tạo ra một chương trình con "Pervade", chương trình này "du hành" độc lập từ máy tính này sang máy tính khác và ghi lại trò chơi "Animal" trong mỗi người. Không chắc có ít nhất một máy tính bị "bất ngờ" đơn giản này.
Creeper, được giới thiệu vào đầu những năm 1970, là một chương trình demo tự hành: khi một bản sao mới của Creeper được khởi chạy trên một máy tính mới, cái trước đó sẽ ngừng hoạt động. Và công việc của cô ấy chỉ là hiển thị thông báo "Tôi là Creeper … hãy bắt tôi nếu bạn có thể." Sau đó, chương trình Reaper được viết ra, chương trình này cũng chuyển từ máy tính này sang máy khác và "truy lùng" Creeper, chặn anh ta lại.
Khó chịu hơn một chút và tương tự như một loại virus thực sự là quái vật Cookie. Chương trình này hiển thị cụm từ "Đưa tôi cookie" cho thiết bị đầu cuối và chặn nó cho đến khi nhà điều hành nhập từ "cookie".
Virus tiên phong thực sự
Một trong những loại virus thực sự đầu tiên được coi là do cậu học sinh 15 tuổi Elk Cloner viết cho máy tính cá nhân Apple II. Nó cũng không ảnh hưởng đến hoạt động của máy tính, nhưng có thể vô tình làm hỏng đĩa chứa hình ảnh DOS không chuẩn, ghi đè lên các bản sao lưu, bất kể nội dung của chúng. Sau mỗi lần khởi động thứ 50, virus hiển thị một câu nói rằng Elk Cloner là một chương trình có tính cách "sẽ xâm nhập vào tất cả các ổ đĩa của bạn, xâm nhập vào tất cả các chip của bạn, dính vào bạn như keo và thay đổi RAM của bạn."
Người cùng thời với anh, Virus 1, 2, 3, cũng giống như vậy, mặc dù anh xuất hiện độc lập với Cloner. Cả hai loại virus đều được tạo ra vào năm 1981.
Chẳng bao lâu, kỷ nguyên của các loại virus thực sự độc hại bắt đầu, chúng “ngụy trang” thành các chương trình hữu ích và phá hủy dữ liệu người dùng. Fred Cohen thậm chí đã viết một bài báo về virus tập tin - nghiên cứu hàn lâm đầu tiên về chủ đề này. Chính Cohen được coi là tác giả của thuật ngữ "virus", mặc dù thuật ngữ này do cố vấn khoa học của ông gợi ý.
