Lưu trữ là quá trình chuẩn bị các tệp, ở dạng nén nhưng có thứ tự, chứa thông tin máy tính - dữ liệu, tài liệu, mã của các chương trình điều khiển, v.v. Thao tác này được thực hiện bằng các chương trình lưu trữ chuyên dụng hoặc bằng chính hệ điều hành. Ngoài ra, nhiều ứng dụng có chức năng lưu trữ tích hợp cho các tệp và cơ sở dữ liệu phụ trợ của riêng chúng.
Hệ điều hành của máy tính được định cấu hình theo mặc định để tạo bản sao lưu định kỳ của các tệp quan trọng nhất nhằm bảo hiểm chống lại lỗi của chính nó hoặc biểu hiện của bất kỳ lỗi nghiêm trọng nào trong hoạt động của phần cứng máy tính - ví dụ: ổ cứng. Một bản sao lưu như vậy có thể được định cấu hình sao cho thuận tiện cho bạn - vì điều này trong các phiên bản Windows mới nhất có một thành phần được gọi là "Trung tâm Sao lưu và Khôi phục". Với sự trợ giúp của nó, bạn có thể đặt tần suất lưu trữ, chọn tệp, bản sao của chúng thực sự đáng lưu giữ, chỉ định thời gian lưu trữ các tệp lưu trữ cũ nhất và đặt các thông số khác. Theo quy định, bản thân quy trình này mất từ vài phút đến một giờ, nhưng nó xảy ra ở chế độ "nền", tức là trên máy tính lúc này bạn có thể tiếp tục làm việc với các ứng dụng khác.
Lưu trữ, được thực hiện bằng các chương trình chuyên dụng (ví dụ, WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), thường được sử dụng cho các mục đích khác. Nếu kết quả của các hành động trên của hệ điều hành là tạo ra các bản sao lưu của tệp trong trường hợp khôi phục khẩn cấp, thì các trình lưu trữ này được thiết kế để chuẩn bị tệp để chuyển chúng qua mạng máy tính hoặc vận chuyển chúng trên phương tiện di động. Ví dụ: khi gửi tệp đính kèm bằng e-mail, trước tiên chúng được tải lên máy chủ thư của người gửi, sau đó được chuyển đến máy chủ của người nhận, rồi tải xuống máy tính của người nhận. Mỗi giai đoạn này diễn ra càng nhanh, kích thước tệp được chuyển càng nhỏ và thời gian hoặc khối lượng của hai trong số chúng (đầu tiên và cuối cùng) cũng được thanh toán từ túi của người nhận và người gửi. Do đó, cả người nhận và người gửi và dịch vụ thư đều quan tâm đến việc giảm khối lượng tệp được chuyển, đó là mục đích của các chương trình lưu trữ.
