Bo mạch chủ (bo mạch hệ thống) là yếu tố chính của một máy tính cá nhân hiện đại. Bo mạch chủ là liên kết giữa tất cả các thiết bị khác tạo nên PC.
Mục đích chính của bo mạch chủ là đảm bảo hoạt động chung của bộ xử lý trung tâm, RAM, đĩa cứng, card màn hình và các thiết bị khác. Thông qua các khu vực riêng lẻ của bo mạch chủ mà tất cả các thiết bị trên trao đổi thông tin. Việc lựa chọn các yếu tố khác của máy tính cá nhân phụ thuộc vào bo mạch chủ. Bo mạch chủ hiện đại bao gồm tấm đa lớp, một nhóm bóng bán dẫn và tụ điện, bộ vi điều khiển và các khe cắm để kết nối RAM, thẻ video, bộ xử lý và các thiết bị khác. Chipset (vi điều khiển) kết hợp hai "cầu nối", thông tin giữa các "cầu nối" này đi qua bus nội bộ. Cầu bắc được yêu cầu để cung cấp giao tiếp giữa bộ xử lý, card màn hình và các thẻ RAM. Cầu nam kết nối các thiết bị bên ngoài, khe cắm PCI và ổ cứng. Bo mạch chủ được phân biệt theo yếu tố hình thức. Điều này giúp việc tạo các mẫu bo mạch chủ mới dễ dàng hơn. Hệ số hình thức bao gồm các đặc điểm sau: sự hiện diện hoặc vắng mặt của các khe cắm nhất định, vị trí của các khe cắm này, các tùy chọn để gắn bảng mạch vào vỏ thiết bị hệ thống, kích thước bảng và loại đầu nối để kết nối nguồn điện. Điều đáng chú ý là các nhà sản xuất đang cố gắng không đi lệch khỏi các loại bo mạch chủ được chấp nhận chung để đảm bảo sản phẩm của họ được phổ biến rộng rãi. Điều đáng chú ý là sự lựa chọn của hầu hết các thiết bị khác phụ thuộc vào bo mạch chủ. Thẻ video và thẻ nhớ có các đầu nối khác nhau để kết nối với bo mạch chủ. Có một ổ cắm cụ thể để lắp đặt CPU khiến không thể kết nối các loại CPU khác. Như vậy, bo mạch chủ không chỉ là mối liên kết kết nối giữa các phần tử của PC mà còn ngăn khả năng kết nối đồng thời các thiết bị không tương thích.
