Đặc điểm chính của virus máy tính không phải là sự phá hoại của chúng mà là khả năng tự sinh sản. Các chương trình như vậy lần đầu tiên xuất hiện vào những năm sáu mươi, rất lâu trước khi máy tính cá nhân ra đời.
Virus đầu tiên
Những con virus máy tính đầu tiên hoàn toàn khác với những loài gây hại hiện đại - chúng là những chương trình vô hại thông thường, mặc dù rất tự giác. Họ làm việc trong hệ thống, làm một số điều họ biết, và hoàn toàn không tuân theo người quản trị hệ thống máy tính. Tuy nhiên, trước mắt, sự vô hại của những “con virus” này đã khiến họ không thu hút được sự chú ý đặc biệt về mình.
Mọi thứ thay đổi vào ngày 19 tháng 4 năm 1972, khi các máy tính thuộc mạng Airpanet ở Hoa Kỳ bị đóng cửa. Điều này đã làm dừng nhiều quy trình vi tính hóa và làm gián đoạn đèn giao thông, gây ra một số lượng lớn các vụ tai nạn xe hơi, dẫn đến thiệt hại lên tới hàng triệu đô la.
Tất cả điều này được coi là một trò đùa bình thường - chương trình độc hại được viết bởi một trong những sinh viên của một trường đại học Mỹ, người không rõ tên. Anh ta chỉ cố gắng gây ngạc nhiên cho các đồng nghiệp của mình bằng cách tạo ra một chương trình có thể tái tạo và di chuyển qua mạng máy tính. Trò đùa rõ ràng là một "thành công", nhưng kẻ tạo ra loại virus này khó có thể ngờ được quy mô tàn phá mà đứa con tinh thần của mình sẽ gây ra.
Fred Cohen là người chính thức tạo ra loại virus đầu tiên
Chính thức, tác giả của loại virus đầu tiên được coi là một sinh viên đến từ California, Fred Cohen, người đã viết nó vào năm 1983 như một phần của luận án về bảo mật máy tính. Ông đã cung cấp chương trình này để xem xét cho giáo viên của mình, Leonard Adleman, người, theo một số nguồn tin, là người đầu tiên sử dụng thuật ngữ "vi rút máy tính".
Mặc dù thực tế là virus Cohen không gây hại gì, các chuyên gia không nghi ngờ gì về hậu quả của việc tạo ra hàng loạt các chương trình như vậy. Fred Cohen cũng hiểu điều này, vào năm 1984, ông đã đề xuất tạo ra chương trình diệt virus đầu tiên, và vài năm sau, vào năm 1987, ông đã chứng minh rằng không thể tạo ra một thuật toán có thể bảo vệ tuyệt đối mọi loại virus.
Đó là thời điểm dịch virus đầu tiên tấn công thế giới máy tính. Trong vòng ba năm, hơn một trăm nghìn máy đã bị nhiễm virus và mạng máy tính trên khắp thế giới đã ngừng hoạt động trong vài ngày hoặc hơn, gây nguy hiểm cho độ tin cậy của máy tính và làm suy giảm niềm tin của mọi người vào sự an toàn khi sử dụng chúng.
Đúng như vậy, những người tạo ra antivirus cũng không ngủ gật, dần dần tiếp thêm sức mạnh và đẩy lùi các cuộc tấn công của tin tặc ngày càng thành công hơn. Cuộc chiến này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay, và Fred Cohen vẫn là một trong những chuyên gia giỏi nhất trong lĩnh vực virus máy tính hiện nay.
