Khi sự phát triển của nền văn minh đạt đến mức xử lý dữ liệu máy tính, khá nhiều thuật ngữ và khái niệm mới đã nảy sinh. Đặc biệt, bằng cách nào đó, cần thiết phải chỉ định các đơn vị thông tin được lưu trữ trên các thiết bị lưu trữ và truyền qua mạng. Và với sự ra đời của máy tính cá nhân, máy nghe nhạc và điện thoại di động, nhiều thuật ngữ chuyên môn cao đã được biết đến rộng rãi.
Đơn vị thông tin nhỏ nhất có thể có bao gồm hai giá trị - "có" hoặc "không", 0 hoặc 1. Kể từ năm 1948, đơn vị này được gọi là "bit". Trong xử lý máy tính, bất kỳ thông tin nào cũng được chia thành các bit - số, văn bản, màu sắc, âm thanh, vị trí không gian, v.v. Bộ xử lý xử lý tuần tự từng đơn vị dữ liệu, nhưng việc chèn bit làm cho hàng đợi quá dài và do đó hạn chế hiệu suất. Do đó, các bộ xử lý hiện đại làm việc với các nhóm đơn vị thông tin, bao gồm 8 bit - nhóm này được gọi là "byte" và được coi là đơn vị tối thiểu của quá trình xử lý dữ liệu máy tính. Được nhóm thành từng byte, thông tin được lưu trữ trên đĩa hoặc trong bộ nhớ ảo và cũng được truyền qua các kết nối mạng.
Trong hệ thống thước đo của các đơn vị SI được áp dụng ngày nay ở hầu hết các quốc gia, các quy tắc được cố định theo đó bất kỳ đơn vị đo lường nào cũng được chia tỷ lệ. Để chỉ định một giá trị cao hơn một nghìn lần so với giá trị được chấp nhận trong hệ thống này, tiền tố "kilo" được thêm vào tên của nó. Ví dụ: 1000 gam = 1 kilogam, 1000 byte = 1 kilobyte. Có cùng các tiền tố cho các đơn vị tăng lên hàng nghìn lần khác - một triệu được gán tiền tố "mega" (1.000.000 byte = 1.000 kilobyte = 1 megabyte) và một tỷ - "giga". Do đó, 1 gigabyte tương ứng với một tỷ đơn vị thông tin tối thiểu - byte.
Tuy nhiên, do thực tế là thông tin máy tính có bản chất là hệ nhị phân (có / không, 0/1), các nhà khoa học máy tính vì nhu cầu nội tại của họ ngay từ khi xuất hiện các bộ xử lý không sử dụng hệ thống số thập phân, như trong SI, mà là hệ nhị phân. Do đó, sự nhầm lẫn thường nảy sinh với định nghĩa chính xác của gigabyte - trong hệ nhị phân, đơn vị này không tương ứng với 10⁹ (1 tỷ), mà là 2³⁰ (1 073 741 824). Thông thường, sự khác biệt này gặp phải khi mua các thiết bị lưu trữ khác nhau (ổ cứng, ổ flash, đầu đĩa, v.v.) - các nhà sản xuất chỉ ra dung lượng của chúng theo cách diễn giải gigabyte, tức là hiển thị sản phẩm ở điều kiện thuận lợi hơn.
